La iglesia de San José está emplazada en la ciudad de Elche, provincia de Alicante, que forma parte de la Comunidad Valenciana, la cual se localiza en la parte más oriental de España.
Se sitúa al oeste del río Vinalopó, entre el puente de Santa Teresa y el puente de la Generalitat.
El convento de San José se erigió con el deseo de fomentar la fe católica y las obras fueron costeadas por los Excelentísimos Señores Duques de Maqueda. Se iniciaron en abril de 1561 y la iglesia se dio por finalizada en noviembre de 1592, pero continuaron con la construcción del convento.
En 1650 los Duques de Maqueda se plantearon realizar un nuevo convento a los religiosos, debido al mal estado del convento original que fue completamente derribado y vuelto a edificar en 1678, aunque se desconoce en qué afectó a la iglesia. En junio de 1841 el convento fue destinado a Hospital y Casa de Beneficencia, pero antes de su puesta en funcionamiento se realizaron pequeñas obras para el acondicionamiento del edificio.
En septiembre de 1897, queda constancia en las actas municipales que se reparó el tejado de San José, pero sin especificar el nivel de actuación. En 1965 los dos arquitectos municipales hicieron un informe sobre los grandes daños causados en el convento por el viento huracanado que azotó la población durante dos días. Según este informe, la ruina era total, por lo que se desalojaron los enfermos y el edificio dejó de utilizarse como hospital.
En 1978, el Ministerio de Cultura firmó un convenio para la construcción de la Biblioteca Municipal, sobre los restos del antiguo convento de San José. El proyecto se redactó dos años más tarde y transcurrió un año hasta el comienzo de las obras, terminándose en 1982.
Ese mismo año se redactaría un proyecto de restauración de la cubierta de la iglesia por la entonces Arquitecta Municipal Dña. Pilar Amorós.
La actuación consistía inicialmente en sustituir las tejas deterioradas para evitar la entrada de agua en la nave. Debido a filtraciones que tuvo la cubierta, el relleno de arena de los senos de las bóvedas ocasionó unas sobrecargas que podrían comprometer la estabilidad de la estructura, procediendo a retirarla. Además, la estructura sustentante de la cubierta fue sustituida debido a su gran deterioro.
El campanario de la espadaña corría riesgo de desplome hacia la calle, por lo que se estabilizó colocando varios tirantes anclados a unos muretes de hormigón realizados en el primer arco fajón de la nave.
En 1981 se declaró Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento por Orden de 30/12/80. Desde 1987 hasta 1988 se llevó a cabo la restauración de la fachada por los arquitectos Juan José Estellés, Diego Maciá y Gaspar Jaén.
El edificio está resuelto por una planta con forma de cruz latina, con una única nave central cubierta con bóvedas vaídas separadas por arcos fajones. Los contrafuertes de estos arcos quedan ocultos por capillas laterales de planta cuadrada cubiertas con bóvedas bizantinas rematadas con linternas.
La nave central se une a estas capillas mediante arcos formeros y las capillas quedan unidas entre sí y al transepto mediante arcos de medio punto. Las columnas de la nave central están decoradas por impostas en su base y cornisas a distinta altura.
Situado próximo al altar y adosado al segundo pilar entrando a mano izquierda existe un púlpito, al cual se accede mediante una grada lateral.
La nave está pavimentada con baldosa hidráulica en color blanco y negro formando un lienzo ajedrezado.
El transepto está formado por una única nave central cubierto con bóvedas vaídas, decoradas con lunetos esféricos en los laterales y en el centro con pin turas al temple.
El crucero está cubierto por una bóveda vaída de mayor altura que el resto de la nave, rodeado de arcos formeros que delimitan su espacio.
El presbiterio queda elevado del resto de la nave con tres peldaños, cubierto por una bóveda de cañón decorada con lunetos esféricos.
El coro se sitúa en alto, a la entrada del templo y cubierto con una bóveda de cañón con lunetos esféricos.
El muro de la fachada principal, está formado por un zócalo de sillería sobre la que se dispone una fábrica de tapia valenciana, en la que se puede observar la disposición de los ladrillos a soga.
